Los primeros embriones de un mamífero ya han sido cultivados en el espacio

Bruno I. Scollo

Los embriones de ratón pueden llegar a una etapa temprana de desarrollo en el espacio.

En un experimento realizado en 2021, unos cientos de embriones de dos células congelados de ratones se descongelaron y crecieron durante cuatro días en la Estación Espacial Internacional. De las varias docenas de embriones que regresaron a la Tierra, casi una cuarta parte formó grupos sanos de células conocidos como blastocistos.

El hallazgo sugiere que la radiación y la ingravidez del espacio podrían no representar obstáculos inmediatos para la reproducción de los mamíferos , informan los investigadores el 27 de octubre en iScience .

El nuevo estudio aísla sólo una parte del complicado proceso de reproducción y desarrollo. Un blastocisto generalmente se forma después de la fertilización y se implanta en el útero antes de convertirse en placenta y feto.

Pero el resultado proporciona un punto de partida para los biólogos, dice Christiane Hahn, bióloga espacial del Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial en Noordwijk, Países Bajos, que no participó en la investigación. Los embriones de ratón son los primeros embriones de mamíferos que los investigadores han cultivado en el espacio, un paso importante para comprender cómo el espacio afecta la reproducción humana. Otros experimentos han involucrado animales como salamandras, peces de arroz y codornices. 

Investigaciones anteriores sugirieron que las condiciones en el espacio son particularmente dañinas para las primeras etapas de reproducción en ratones. Cuando estaban en el espacio, los animales estaban demasiado estresados ​​para aparearse, y los estudios de los huevos de los roedores mostraron que acumularon varias mutaciones debido a la fuerte radiación. Sin embargo, el esperma de ratón liofilizado siguió siendo viable después de un período de seis años en la estación espacial.

Para superar estos desafíos, el biólogo Teruhiko Wakayama y sus colegas lanzaron embriones de dos células a la EEI. Un dispositivo fabricado especialmente para el experimento contenía las frágiles células en desarrollo. Una vez finalizado el experimento, las células se enviaron de regreso a la Tierra para su análisis. De 360 ​​muestras, 72 sobrevivieron al viaje y 17 de ellas se convirtieron en blastocistos normales. Las células intactas se multiplicaron con éxito y adquirieron nuevas identidades como precursoras del tejido fetal o de la placenta.

Futuras modificaciones del procedimiento podrían aumentar potencialmente la tasa de éxito, afirma Wakayama, de la Universidad de Yamanashi en Kofu, Japón. La ausencia de condiciones perfectamente estériles en el experimento espacial probablemente exacerbó la muerte celular, afirma.

Los blastocistos no pueden sobrevivir mucho tiempo fuera del útero, por lo que el experimento fue diseñado para durar sólo unos pocos días. No está claro cómo les iría a las células a medida que se desarrolle el desarrollo. En futuros experimentos, al equipo le gustaría implantar en ratones células embrionarias viables procedentes de experimentos espaciales para averiguarlo.

Los investigadores están especialmente interesados ​​en seguir probando el impacto de la microgravedad en la posición de diferentes células en un blastocisto. Por lo general, todas las células que dan lugar al feto se hunden hasta el fondo del grupo, rodeadas por células que se convertirán en placenta. Si las células fetales se dividieran en dos puntos, crearían ratones gemelos idénticos. Si se dividieran en más, los blastocistos probablemente se volverían inviables.

En el nuevo estudio, tres cuartas partes de los precursores fetales parecieron asentarse en el lugar correcto. Pero se necesita más investigación para comprender completamente el efecto de la microgravedad en las células en desarrollo.

Fuente: https://www.sciencenews.org/article/first-mammal-embryos-grown-space