Descubre las cualidades de la Pimienta de Sichuan; la falsa pimienta

Numerosos platos de la gastronomía china se encuentran saborizados con un condimento especial: la pimienta de Sichuan. Se trata de un condimento que aporta un toque explosivo a las comidas haciéndolas aún más adictivas. Si te encantan los sabores picantes, cuando lo pruebes  se convertirá en tu condimento favorito.

A pesar de que recibe este nombre no pertenece a la familia de las piperaceae (pimientas). La pimienta de Sichuan es una vaina del fruto de unos árboles pertenecientes a la familia de los cítricos, llamado fresno espinoso. Este árbol es floreciente y las bayas que produce están rodeadas por una capa externa conocida como pimienta de flor.

Cómo su nombre indica, su origen se traslada a la región de Sichuan donde esta especia se utiliza con fines no solo gastronómicas, sino también medicinales, sobre todo cuando el fruto incluye todavía la cáscara. En ella podemos encontrar componentes como el cineol, la citronela o el linalol, que son los responsables de aportar todo el aroma y sabor.

Su sabor se la compara  con el de la pimienta negra. Su aroma es cítrico, con toques a limón y un toque de bergamota que se nota en el paladar. Además, cuenta con un sabor áspero y bastante perfumado.

Cuando uno la prueba  por primera vez supone una explosión de sabores en boca ya que un sabor lleva otro dejando nuestra lengua ligeramente entumecida. La mayor característica de esta pimienta es la capacidad anestésica que tiene dejando un hormigueo muy agradable al comensal. Esto es posible por el  sanshool, que es un componente bioactivo que todavía se encuentra en fase de estudio, por lo que los motivos de esta reacción en las terminaciones nerviosas son todavía un misterio.

Su popularidad reside en que proporcionan a cualquier plato los cinco sabores tradicionales chinos: dulce, salado, amargo, ácido y umami. Los platos que contienen carne son en los que más se disfruta esta especia. También se puede incorporar para aderezar postres, sopas o estofados.

Una recomendación  para aprovechar al máximo a la pimienta de Sichuan es tostar los granos y dejarlos macerar en aceite. Ese aceite será ideal para condimentar ensaladas y platos de pasta y arroz.

Sus propiedades

Esta falsa pimienta tiene un uso terapéutico y medicinal, como ocurre con muchos otros alimentos.

El consumo de este ingrediente cuenta con algunos beneficios para la salud como son la proporción de serotoninina, aumento de la vitaminas A como la vitamina A, el caroteno o la tiamina), minerales como el hierro, potasio, fósforo, selenio o zinc. También puede aportar propiedades antinflamatorias que ayudan a prevenir trastornos gastrointestinales.

En su justa medida, el fruto del que procede la especia, que cuenta con un color rojo o rosado, se utiliza para paliar los resfriados comunes, congestiones del aparato respiratorio o los síntomas de la gripe común debido a sus propiedades expectorantes. Podemos destacar también que personas que personas que luchan con la generación de gases en el tubo digestivo, recurren a esta planta para rebajar las flatulencias, la hinchazón abdominal o las molestias estomacales.

Recientes estudios han demostrado que puede llegar a comportarse como un antioxidante natural y que los extractos de la planta son capaces de inhibir ciertas células malignas relacionadas con el cáncer de mama.

Es importante aclarar que tiene sus contraindicaciones: no se recomienda el consumo de este tipo de pimienta  a personas que tengan el estómago sensible, úlceras o cualquier trastorno digestivo que pueda afectar al intestino.

Recetas

Salteado de pollo a la pimienta de Sichuan 

Ingredientes para 4 personas:

• Adobo:

- Pimienta de Sichuan tostada y molida  3 cucharadas

- Salsa de Soja  2 cucharadas

-Ajo triturado 1 diente

- Jenjibre rallado 1 cucharadita

- Fécula de Maíz  3 cucharadas

• Salteado:

- Pechugas de pollo fileteadas y cortadas en tiras  500 gramos

- Fideos al huevo  100 gramos

-Cebolla cortada en aros 30 gramos

-Pimiento amarillo cortado en tiras finas  20 gramos

-Pimiento rojo cortado en tiras finas 20 gramos

-Caldo de pollo  60 mililitros

-Aceite vegetal  2 cucharadas

Preparación: Mezcla todos los ingredientes del adobo en un bol grande.Añade el pollo y báñalo en el adobo. Cúbrelo con film transparente y déjalo reposar en la heladera durante 2 horas.Lleva agua a ebullición en una cacerola y cocinar los fideos.Pásalos por agua fría y escúrrelos. Si quieres puedes rociarlos con un poco de aceite para que no se peguen, resérvalos en un bol. Engrasa un wok o sartén  con el aceite y caliéntalo fuertemente. Saltea el pollo, por tandas, hasta que se dore bien y ve reservándolo en un recipiente.Engrasa de nuevo el wok y vuelve a calentarlo fuertemente. Saltea la cebolla y los pimientos durante 3 minutos, hasta que todas las verduras estén tiernas. Agrega el caldo de pollo y llévalo a ebullición. Añade al wok el pollo y los fideos. Saltéalos a fuego vivo. Servir al momento.

Brócoli frito con pimienta de Sichuan

Ingredientes para 4 personas:

• 2 cucharas sopera de aceite de cacahuete

• 600 g de Brócoli cortar las flores en trozos fáciles de comer. Pelar los tallos con el pelapatatas, eliminar las partes leñosas y cortar el resto en trozos del grosor de un dedo

• 2 cebolletas picar la parte blanca de la raíz, cortar la parte verde en rollitos finos

• 1/4 cuchara café de sal marina

• 2 cucharas sopera de agua templada

• 2 dientes de ajo pelar y picar

• 2 cm de jengibre frescos raspar la piel y rallar finamente

• 1/2 cuchara café de hojuelas de chile

• 2 cucharas café de aceite de sésamo

• 2 cucharas sopera de pimienta de Sichuan tostar ligeramente, luego rallar bien o introducirla en un molinillo para usarla después.

Salsa:

• 1 dl de agua

• 3 cucharas sopera de vinagre de arroz sin sazonar

• 2 cucharas sopera de salsa de soja

• 2 cucharas sopera de azúcar moreno

Preparación: Mezclar todos los ingredientes de la salsa. Calentar el aceite de cacahuete, incorporar el brócoli y las cebolletas blancas y freír, condimentar con sal, diluir con agua y poner rápidamente la tapa. Con la tapa puesta, dejar cocinando al vapor durante 2-3 minutos.Poner el brócoli a un lado y echar en el centro, ajo picado, el jengibre y los copos de guindilla, rehogar.Vierta la salsa, mezclar bien todo y cocinar hasta que quede todo bien hecho pero crujiente. Para terminar condimentar con aceite de sésamo y pimienta de Sichuan.Espolvorear la parte verde de las cebolletas sobre el brócoli y servir.