El poderoso ají del Monte Uritorco
Por Miguel Altamira. Corresponsalía Capilla del Monte.
Caminando por los senderos de las sierras y sobre todo en la zona del Cerro Uritorco podemos encontrarnos con esta plantita que por su vistosidad podría hacernos creer que su fruto es inofensivo pero OJO es un poderoso ají del monte.
Encontramos dos versiones sobre el origen del nombre genérico Capsicum, por una parte vinculado al griego kapto: picar / morder / mordiente, en alusión a su característico sabor picante; por otra vinculado al latín capsa: cápsula / caja, en referencia a la forma en que el fruto encierra las semillas, aunque en realidad estos frutos no son capsulares si no clasificados como bayas. Familia: Solanaceae.
"El nombre de la familia tiene su origen en en el género Solanum L. que "según algunos autores se deriva de la palabra latina solari, que significa "consuelo, alivio al miedo"; aludiendo a las propiedades calmantes atribuidas a algunas de las especies. Otros creen que con ese nombre llamaban los romanos a Solanum nigrum L., planta considerada altamente tóxica." (González, J.: “Explicación Etimológica de las Plantas de la Selva”, Flora Digital de la Selva, Organización para Estudios Tropicales).
Las plantas de este género, aunque nativas de las regiones tropicales y subtropicales de América, han extendido notablemente su cultivo en casi todo el mundo. La capsaicina que contienen es una sustancia picante o irritante que produce una pronunciada sensación de ardor o quemazón en la boca y otorga el característico sabor picante de los frutos. Todas las variedades de pimientos contienen esta sustancia en mayor o menor grado.
Sobre las especies del género Capsicum por él registradas (C. annuun; C. cerasiforme; C. cordiforme; C. longum; C. tetragonum; C. dulce) refiere Hieronymus: “Éstas y otras especies más se cultivan en la R. A., especialmente en las provincias del Norte. La patria de todas estas yerbas son las equinocciales de la América meridional. Las bayas de forma, tamaño y color variados tienen un gusto agrio, fuerte o suave mas o menos aromático, se usan como especie para comidas de carne y en los encurtidos para aromatizar y fortificar el aguardiente o el vinagre, etc.; las frutas, de gusto suave (de C. dulce) sirven para ensalada. El uso medicinal interno de las frutas de gusto fuerte se ha recomendado en enfermedades del hígado, ictericia, fiebres intermitentes, reumatismo, cólera, parálisis de la lengua, etc.; exteriormente se emplean como rubefaciente las bayas de gusto fuerte. Las hojas, los tallos y las bayas verdes de algunas especies pueden emplearse para teñir de color amarillo. El principio agrio fuerte que contienen las bayas maduras es una especie de resina llamada capsicina." (Hieronymus, J.: Plantae diaphoricae florae Argentinae, Buenos Aires, 1882).
Desde el punto de vista medicinal los preparados a base de capsaicina son mencionados para el tratamiento de dolores musculares, articulares y reumáticos. Ungüentos, gel, cremas y parches como analgésico de uso tópico tienen amplia difusión en terapeútica.
"Contraindicaciones: Las formas farmacéuticas que contienen capsaicina son de uso exclusivamente tópico y debe evitarse su aplicación sobre la piel irritada, quemada o herida, así como sobre los ojos y mucosas. Se han descrito fenómenos alérgicos y deben valorarse antecedentes de esta índole. No utilizar en niños menores de dos años." (Gómez Alvis; Melucci, Quiroga y Mandrile: Capsaicina, Universidad Nac. de La Plata, Argentina- Publicado en Acta Farm. Bonaerense 14(1): 63-70 (1995).
